Tunnet hetken: hiljaisuus laskeutuu, aivot tyhjenevät, ja mitä kovemmin etsit »jotain kiinnostavaa sanottavaa«, sitä vähemmän sitä tulee. Hyviä uutisia: ongelma ei ole melkein koskaan sanavalmiuden puute. Se on kysymys siitä, mihin tarkkaavaisuutesi on suunnattu, ja se on korjattavissa.
Miksi aivot tyhjenevät
Kun pelkäät, ettet tiedä mitä sanoa, keskityt itseesi: »olenko kiinnostava? näytänkö tyhmältä?«. Tämä itsetarkkailu vie koko henkisen kaistanleveytesi, juuri sen kaistanleveyden, jota tarvitsisit toisen kuuntelemiseen ja vastaamiseen. Lopputulos: tyhjyys. Ei ole niin, ettei sinulla ole mitään sanottavaa, vaan tarkkaavaisuutesi on suunnattu väärään paikkaan.
Siirtymä: »olla kiinnostava« -tilasta »olla kiinnostunut« -tilaan
Tutkimus on yllättävän selvä tässä. Harvardissa tehty sarja Karen Huangin ja kollegoiden tutkimuksia osoittaa, että ihmiset, jotka esittävät enemmän kysymyksiä, erityisesti jatkokysymyksiä, arvioidaan selvästi pidetymmiksi. Luulemme, että meidän täytyy loistaa tullaksemme pidetyiksi; todellisuudessa juuri toista kohtaan osoittamasi aito kiinnostus luo siteen. Ja kysymyksen esittäminen vie paljon vähemmän energiaa kuin loistavan repliikin keksiminen.
Sosiologi Charles Derber kuvasi vastakkaisen ansan, jota hän kutsuu »keskustelunarsismiksi«: vuorovaikutuksen jatkuvaa kääntämistä takaisin itseesi (»aijaa, minäkin…«) sen sijaan, että tukisit sitä, mitä toinen juuri sanoi. Pelkkä sen tiedostaminen jo muuttaa tapaa, jolla kuuntelet.
Kuunnella, oikeasti
Guy Itzchakovin ja Avraham Klugerin työ »korkealaatuisesta kuuntelusta« osoittaa, että ihminen, joka tuntee tulleensa aidosti kuulluksi, muuttuu avoimemmaksi, vivahteikkaammaksi, rennommaksi. Toisin sanoen: hyvin kuunteleminen ei vain pelasta sinua tyhjyydeltä, se tekee keskustelusta paremman myös toiselle. Se on päinvastaista kuin ajatus siitä, että täytyy »panna pystyyn show«.
Mitä se muuttaa käytännössä
Et tarvitse aihevarastoa etkä etukäteisharjoittelua ennen juhlia. Sinun täytyy suunnata tarkkaavaisuutesi edessäsi olevaan ihmiseen, ja muutama yksinkertainen refleksi seurataksesi, kertoaksesi tarinan ja vastataksesi. Juuri sen opas »Olla miellyttävä ja karismaattinen on opittavissa« käy läpi, luvussaan keskustelun taidosta: kuinka et enää koskaan mene tyhjäksi, ilman roolin esittämistä.