Το ουσιώδες: Για να γνωρίσεις κόσμο και να τον κάνεις φίλους, στόχευσε σε μέρη όπου βλέπεις τους ίδιους ανθρώπους τακτικά αντί για μέρη που μαζεύουν πολύ κόσμο μία μόνο φορά. Τα καλύτερα εδάφη είναι επαναλαμβανόμενα, συγκεντρώνουν περίπου τα ίδια πρόσωπα και σου δίνουν από μόνα τους κάτι να πεις: τακτικά μαθήματα, σύλλογοι και σωματεία, εθελοντισμός, ερασιτεχνικός αθλητισμός, χορωδία, χωρίς να ξεχνάς τους συναδέλφους και τους γείτονες που ήδη συναντάς. Διάλεξε ένα ή δύο από αυτά τα εδάφη, επίστρεφε εκεί κάθε εβδομάδα, και άσε την οικειότητα να δουλέψει για σένα προτού καν μιλήσεις πολύ.
Οι περισσότεροι μοναχικοί ενήλικες λένε στον εαυτό τους «πρέπει να βγαίνω περισσότερο». Έτσι πάνε στο μεγάλο πάρτι, στο πολυκοσμικό afterwork, στην εκδήλωση δικτύωσης, βλέπουν εκατό πρόσωπα μέσα σε μία νύχτα, και την επόμενη μέρα: τίποτα. Το πρόβλημα δεν ήταν αυτοί, ήταν το έδαφος. Το να διαλέξεις το σωστό μέρος είναι το 80% της δουλειάς.
Το νούμερο ένα κριτήριο: η συχνότητα νικά το μέγεθος
Μια φιλία χρειάζεται πρώτα ένα πράγμα: επανάληψη, το να βλέπεις τους ίδιους ανθρώπους ξανά και ξανά, χωρίς να χρειάζεται να το οργανώνεις. Ένα μεγάλο πάρτι είναι το αντίθετο: πολλοί άνθρωποι, μία μόνο φορά. Ένα μικρό μάθημα οκτώ ατόμων που βλέπεις κάθε Τρίτη αξίζει εκατό φορές περισσότερο. Τρίτη με την Τρίτη, περνάς από άγνωστος σε «ένα πρόσωπο που αναγνωρίζουμε», και μετά σε «σου κρατήσαμε θέση», χωρίς ούτε μία στιγμή θάρρους.
Τι κάνει ένα έδαφος καλό
Ένα καλό έδαφος πληροί τρεις προϋποθέσεις: είναι επαναλαμβανόμενο (επιστρέφεις σε τακτά διαστήματα, ιδανικά κάθε εβδομάδα), συγκεντρώνει περίπου τους ίδιους ανθρώπους κάθε φορά, και η ίδια η δραστηριότητα σού δίνει φυσικά κάτι να πεις. Όταν ένα μέρος πληροί και τα τρία, η φιλία μπορεί να ανθίσει εκεί σχεδόν από μόνη της. Η μέθοδος σού δίνει έναν πίνακα για να βαθμολογείς κάθε μέρος ως προς αυτά τα κριτήρια και να κλειδώνεις τα δύο καλύτερά σου εδάφη χωρίς δεύτερες σκέψεις.
12 μέρη για να γνωρίσεις κόσμο
- Ένα τακτικό μάθημα (άθλημα, χορός, γλώσσα, ζωγραφική, μαγειρική): το ιδανικό έδαφος, επαναλαμβανόμενο και με έτοιμο θέμα.
- Θέατρο αυτοσχεδιασμού: φτιαγμένο για να σπάει τον πάγο, εξαιρετικό ακόμη και για ντροπαλούς.
- Ένας σύλλογος ή ένα σωματείο που συναντιέται κάθε εβδομάδα.
- Τακτικός εθελοντισμός (μια διανομή φαγητού, ένα κατάστημα φιλανθρωπίας, ένα καταφύγιο ζώων): δεσμός και νόημα.
- Μια ερασιτεχνική αθλητική ομάδα (ποδόσφαιρο, βόλεϊ, μια ομάδα τρεξίματος).
- Μια χορωδία ή ένα ερασιτεχνικό μουσικό σχήμα.
- Μια ομάδα πεζοπορίας ή περπατήματος.
- Ένα εργαστήρι γραφής ή μια λέσχη ανάγνωσης.
- Ένας κοινοτικός κήπος.
- Ένας χώρος συνεργατικής εργασίας (coworking) αν δουλεύεις μόνος.
- Οι θαμώνες του ίδιου καφέ την ίδια ώρα, ή το γυμναστήριό σου στις ίδιες ώρες.
- Οι συνάδελφοι και οι γείτονές σου που ήδη συναντάς: το πιο αναξιοποίητο έδαφος απ' όλα.
Δεν χρειάζεται να είσαι καλός στη δραστηριότητα: αυτό που μετράει είναι να συνεχίζεις να επιστρέφεις, χωρίς να γίνεται ποτέ αγγαρεία.
Τα (συχνά) αναποτελεσματικά μέρη
Τα μεγάλα πάρτι, τα φεστιβάλ και οι εμπορικές εκθέσεις σε βάζουν να βλέπεις πολύ κόσμο μία φορά: καμία επανάληψη πάνω στην οποία να χτίσεις. Ακόμη και οι εφαρμογές εύρεσης φίλων είναι συχνά άγονες: ένας καφές με έναν άγνωστο, και μετά τίποτα δομημένο για να ξανασυναντηθείτε. Κάθε συνάντηση ξεκινά από το μηδέν. Δεν είναι ότι δεν δουλεύουν ποτέ, είναι ότι σε βάζουν να κουβαλάς, μόνος, όλο το βάρος της συνέχειας.
Μόλις βρεθείς εκεί: τα ουσιώδη
Τις πρώτες εβδομάδες, τίποτα εξαιρετικό να κάνεις: να είσαι εκεί, τακτικά, και να γίνεις ένα πρόσωπο που επιστρέφει. Η οικειότητα δουλεύει για σένα προτού καν μιλήσεις πολύ. Μετά έρχεται η στιγμή να τολμήσεις να επεκτείνεις μια ανταλλαγή πέρα από το πλαίσιο, κι εκεί παίζεται το πέρασμα από το «πέφτουμε τυχαία ο ένας πάνω στον άλλον» στο «βρισκόμαστε». Η μέθοδος για να κάνεις φίλους ως ενήλικας αναλύει αυτή την εξέλιξη βήμα βήμα, και αν το να μιλάς σε μπλοκάρει, διάβασε πώς να κάνεις φίλους όταν είσαι ντροπαλός.