Du kjenner øyeblikket: en stillhet legger seg, hjernen blir tom, og jo hardere du leter etter »noe interessant å si«, desto mindre kommer det. Gode nyheter: problemet er nesten aldri mangel på slagferdighet. Det er et spørsmål om hvor oppmerksomheten din er rettet, og det kan løses.
Hvorfor hjernen blir tom
Når du er redd for ikke å vite hva du skal si, fokuserer du på deg selv: »er jeg interessant? ser jeg dum ut?«. Denne selvovervåkingen tar opp hele den mentale båndbredden din, nettopp den båndbredden du ville trengt for å lytte til den andre og svare. Resultatet: en tomhet. Det er ikke fordi du ikke har noe å si, det er fordi oppmerksomheten din er rettet feil sted.
Skiftet: fra »å være interessant« til »å være interessert«
Forskningen er forbløffende tydelig her. En rekke studier ved Harvard av Karen Huang med kolleger viser at mennesker som stiller flere spørsmål, særlig oppfølgingsspørsmål, bedømmes som tydelig mer likt. Vi tror vi må glimre for å bli likt; i virkeligheten er det den ekte interessen du viser for den andre som skaper båndet. Og å stille et spørsmål tar langt mindre energi enn å finne på en briljant replikk.
Sosiologen Charles Derber beskrev den motsatte fellen, som han kaller »samtalenarsissisme«: stadig å føre utvekslingen tilbake til deg selv (»å ja, jeg også …«) i stedet for å støtte det den andre nettopp sa. Bare det å være bevisst på det endrer allerede måten du lytter på.
Å lytte, på ordentlig
Arbeid av Guy Itzchakov og Avraham Kluger om »høykvalitetslytting« viser at en person som føler seg virkelig lyttet til, blir mer åpen, mer nyansert, mer avslappet. Med andre ord: å lytte godt redder deg ikke bare fra tomheten, det gjør samtalen bedre for den andre også. Det er det motsatte av idéen om at man må »sette opp et show«.
Hva det endrer i praksis
Du trenger ikke et lager av temaer eller å pugge før en fest. Du trenger å rette oppmerksomheten din mot personen foran deg, og noen enkle reflekser for å følge opp, fortelle en historie og svare. Det er nettopp det guiden »Å være sympatisk og karismatisk kan læres« går gjennom, i kapittelet om samtalens kunst: hvordan du aldri mer går tom, uten å spille en rolle.