Veel mensen denken dat interessant zijn betekent veel weten: anekdotes hebben, scherpe meningen, kennis. Dat is een dwaalspoor, en het is eerder een opluchting om het los te laten. De mensen die we fascinerend vinden dreunen geen kennis op: ze hebben een manier van nieuwsgierig zijn en vertellen waardoor je naar hen wilt luisteren.
Geïnteresseerd zijn maakt interessant
Psycholoog Todd Kashdan toonde aan dat nieuwsgierigheid een persoon aantrekkelijker en aangenamer maakt in een gesprek. Het is bijna paradoxaal: je wordt interessant niet door over jezelf te praten, maar door je echt te interesseren voor de ander en voor de wereld. Nieuwsgierigheid zie je, voel je, en ze is aanstekelijk. Het is ook de meest toegankelijke eigenschap: het gaat er niet om meer te weten, maar om jezelf toe te staan echt nieuwsgierig te zijn.
De kracht van verhalen
Wat beklijft zijn geen feiten, maar verhalen. De onderzoekers Melanie Green en Timothy Brock beschreven "narratief transport": een goed verhaal grijpt de aandacht, laat de waakzaamheid zakken en blijft veel langer hangen dan een los feit. En vertellen is geen redenaarsgave: het is een eenvoudige structuur (een ervoor, een onverwachte wending, een erna) die iedereen kan leren gebruiken, met je eigen anekdotes, hoe klein ook.
De fout die de interesse dooft
Omgekeerd koelt niets sneller af dan een antwoord dat alles naar jezelf terugbrengt, of een monoloog die geen ruimte laat. Interessant zijn is niet de ruimte innemen: het is een uitwisseling scheppen waarin de ander zich meegenomen voelt. Ook overdreven voorzichtigheid vermoeit: te gladde antwoorden, die niets van jou prijsgeven, bieden niets om je aan vast te houden.
Waar je begint
Je hoeft je niet in te lezen of onderwerpen voor te bereiden. Je moet je nieuwsgierigheid voeden, jezelf toestaan te vertellen wat je beleeft, en doseren wat je prijsgeeft. Dat is precies het terrein van de gids "Aangenaam en charismatisch zijn, dat kun je leren": inhoud hebben en die kunnen delen, vanuit wie je al bent, niet vanuit een personage.
Hoe word je interessanter?
Door geïnteresseerd te zijn in plaats van interessant te willen zijn. Onderzoek naar nieuwsgierigheid (Todd Kashdan) laat zien dat we iemand boeiend vinden als die echte vragen stelt en dingen als kleine verhalen vertelt in plaats van als feiten. Je hoeft niet meer te weten: koester je nieuwsgierigheid en deel wat je beleeft, in je eigen woorden.